Era el año 1996 y Más Música de Canal 13 comenzó a programar varios domingos consecutivos un video para la canción “Hail, Hail”. Video que, es necesario precisar, no fue producido por la banda y no he vuelto a ver pese a mis intentos por encontrarlo en algún lugar del ciberespacio. La canción era lo mejor que podía escuchar en ese entonces, por lo que esperaba con ansias la emisión del programa para poder oírla de nuevo. Ya sabrán los coterráneos de mi generación que en La Ligua las radios nunca han sido de vanguardia. Uno de esos domingos mostraron "Hail, Hail" en vivo en el Talk Show de David Letterman. Yo, que lo vi sentado en el comedor de mis amados abuelos de Papudo, no tenía idea en qué programa estaban tocando, lo cual no fue problema para enganchar aún más con la onda del grupo, sobre todo con Vedder vestido de chaqueta. En el almacén que tenía Emiliano Figueroa Martinez, husmeando entre los diarios que utilizaba para envolver huevos y otras menestras, también encontré un artículo sobre el disco, que conservo hasta ahora.
Junté plata –no sé cuánto habré demorado– y compré el cassette original en una disquería de La Ligua que estaba en la galería Vicky Lua, primer local a la izquierda, frente al terminal de buses.
No todas las carátulas (fotos polaroid) eran iguales, el cassette era blanco, incluía un adhesivo sobre el sello protector y un mini libro con fotos y algunas letras. Por su parte, la caja del CD era de cartón, algo innovador para la época, y al abrirla totalmente, las pequeñas fotos formaban el logo creado como concepto para el disco. La edición en vinilo estaba totalmente fuera de mi alcance y, hasta ahora, nunca he logrado verla por ninguna parte. En la actualidad, la edición en cassette no existe (¿volverá como lo hizo el vinilo?), el CD viene en caja de plástico, y sigo esperando el vinilo como sucesor lógico en las reediciones que el grupo ha hecho de sus primeros discos en tal formato. Fue el primer álbum de Pearl Jam que compré y escuché entero.
La banda tuvo muchos conflictos mientras éste era concebido, llegando incluso Jeff Ament a renunciar al grupo. El cuarto de su carrera, fue el debut para Jack Irons (responsable del contacto entre Vedder y el resto de la banda) sentado a la batería. Resultó controversial por lo experimental, ecléctico y profundo de su música, al tiempo que redujo el nivel de popularidad y ventas del grupo, pero curiosamente muchos fans (yo inclusive) lo consideran su mejor disco.
Recuerdo escucharlo mañana y tarde en un minicomponente Panasonic sin reproductor de CD, mientras dibujaba, leía, tocaba la guitarra sobre él o me movía al ritmo de sus canciones. “Hail, Hail” tenía un efecto stereo realmente asombroso para venir de una cinta, eso llamó mucho mi atención la primera vez que lo toqué. Tenía 13 o casi.
La caja abierta de la primera edición en CD muestra el círculo dentro del triángulo,
logo diseñado por Jerome Turner (uno de los seudónimos de Eddie Vedder).
El artículo de Zona de Contacto que encontré
en el almacén de mis abuelos en Papudo.
